Diversificarea ar trebui să înceapă atunci când bebelușul împlinește vârsta de 6 luni și nu mai devreme, deoarece alimentația complementară introdusă la o vârstă prea mică poate duce la apariția unor afecțiuni digestive, intoleranțe sau alergii. La început, nu are o importanță prea mare cât de mult mănâncă, dar este important ca cel mic să fie obișnuit cu mâncarea solidă (piureuri special preparate pentru el). Hrănirea la sân sau cu lapte formulă trebuie să continue în paralel cu diversificarea, deoarece laptele este în continuare o parte importantă a dietei din primii doi ani de viață și chiar și mai târziu.

Diversificarea precoce (de la 4 luni) poate fi începută doar în cazul în care medicul pediatru recomandă acest lucru, însă este foarte puțin probabil ca sistemul digestiv al micuțului să fie pregătit pentru diversificare la 4 luni. Bebelușii la care diversificarea se începe în această perioadă au rate mai mari de anemie cu deficit de fier, un risc mare de infecții și probleme de greutate.

Diversificarea la 6 luni nu trebuie întârziată deoarece „depozitele” cu nutrienți importanți, cum ar fi fierul, trebuie să fie umplute din nou. În plus, întârzierea diversificării alimentației după această vârstă va însemna că bebelușul se va obișnui mult mai greu cu alimentele solide.

Cele două beneficii principale pentru care diversificarea alimentației ar trebui începută în jurul vârstei de 6 luni sunt nutriția și dezvoltarea.

Nutriția. În principal, laptele matern sau formulă sunt complete din punct de vedere nutrițional pentru primele 6 luni de viață. Însă, după această vârstă ei trebuie să se obișnuiască cu textura mâncării solide, din care vor asimila în continuare vitamine și minerale.

Dezvoltarea. La vârsta de 6 luni bebelușii capătă coordonare suficientă mână-ochi pentru a putea ridica mâncarea și a baga-o în gură, prin urmare vor începe să se hrănească singuri. De asemenea, începând cu această vârstă se va evita și riscul de sufocare deoarece micuțului i se va dezvolta mult mai bine reflexul de mestecare și înghițire.

Fiecare mămică trebuie să urmărească trei semne importante pentru a-și da seama când este pregătit bebelușul pentru diversificare:

  • Sta în picioare și își ține capul fix

  • Bună coordonare mână-ochi

  • Absența refluxului de împingere a limbii

Iată și câteva preparate pentru copiii cărora li se aplică diversificarea timpurie:

  • Piure de păstârnac

  • Piure de legume mixt

  • Piure de pere

  • Piure de mere

  • Budincă de orez pentru bebeluși cu pere

Beneficiile diversificării sunt multiple, printre acestea putem enumera plusul de vitamine și minerale pe care alimentele complementare le aduc organismului celui mic. Medicul pediatru va explica schema personalizată de diversificare inclusiv ce alimente se pot încadra și care dintre acestea nu se pot încadra în schema de diversificare.

Chiar dacă bebelușul a început diversificarea, laptele trebuie să facă parte în continuare din dieta acestuia până în jurul vârstei de 2 ani. Din lapte, copiii își iau aportul necesar de nutrienți pentru a le susține imunitatea, creșterea fizică și dezvoltarea cognitivă. În cazul în care alăptarea nu mai este posibilă din diferite cauze, este recomandat ca laptele formulă să facă parte din meniul zilnic al copilului. Nutrienți precum proteine, glucide, lipide, vitamine și minerale, dar și lactoferina și vitamina D ajută la întărirea imunității, calciul susține dezvoltarea oaselor, iar Omega3 susține dezvoltarea cognitivă.